Tsakiris marca al 3′ y San Jose sobrevive al penal fallado del 8′
San Jose Earthquakes convirtió el arranque en una prueba de máxima presión para San Diego. Apenas al 3′, N. Tsakiris abrió el marcador tras recibir la asistencia de Beau Leroux y colocó al conjunto visitante por delante antes de que el partido pudiera estabilizarse. La respuesta de San Diego estuvo cerca de llegar desde el punto penal, pero el episodio terminó favoreciendo todavía más a los Earthquakes: al 6′, el VAR confirmó una pena máxima a favor del equipo visitante, aunque Tsakiris no pudo transformarla dos minutos después. El delantero pasó de ser el autor del primer gol a desperdiciar una oportunidad que podía haber ampliado la ventaja, pero San Jose no perdió el control emocional después del fallo.
La acción también dejó una secuencia disciplinaria relevante para el conjunto local. La tarjeta roja mostrada inicialmente a Carlos Joaquim dos Santos fue cancelada tras la revisión del VAR al 7′, aunque el arquero recibió tarjeta amarilla. San Diego evitó quedarse con un jugador menos en una fase todavía temprana, pero no consiguió aprovechar esa segunda oportunidad. Al 12′, Preston Judd marcó el segundo gol de San Jose con asistencia de Tsakiris, quien volvió a ser decisivo en apenas unos minutos. El 0-2 alteró por completo el escenario para el equipo dirigido por Mikey Varas: el conjunto local necesitaba reaccionar con urgencia, mientras los Earthquakes encontraban espacios para castigar cada error. La actuación de Tsakiris quedó definida desde ese tramo inicial, con un gol, dos asistencias y dos remates a portería que explicaron buena parte de la ventaja visitante.
Bouda fija el 0-3 al 35′ y Dreyer responde antes del descanso
San Jose Earthquakes pareció encaminar definitivamente el resultado al 35′, cuando Ousseni Bouda amplió la diferencia con otra asistencia de N. Tsakiris. El 0-3 no fue solamente una ventaja amplia: llegó en un momento en el que San Diego todavía buscaba recomponer el partido después de los dos golpes iniciales. Bouda aprovechó la conexión ofensiva construida por Tsakiris y dejó al cuadro local obligado a marcar varias veces para volver a competir. La tarjeta amarilla que recibió al 37′ quedó como uno de los pocos episodios que interrumpieron el dominio visitante en ese tramo, porque el marcador seguía reflejando la eficacia de San Jose frente a un San Diego que no encontraba una respuesta inmediata.
Sin embargo, Anders Dreyer evitó que el encuentro quedara definido antes del entretiempo. Al 42′, el atacante de San Diego descontó con asistencia de Onni Valakari y transformó un 0-3 aparentemente irreversible en un 1-3 con una posibilidad concreta de reacción. El gol llegó antes del descanso y cambió el peso de los minutos restantes: San Jose ya no podía administrar la ventaja con la misma tranquilidad, mientras San Diego encontró una razón para insistir. Dreyer terminó siendo el jugador local más destacado, con una calificación de 8.2, un gol y un remate a portería. La diferencia seguía siendo de dos tantos, pero el cuadro anfitrión llegó al descanso con una señal ofensiva que mantuvo abierto el partido. La primera mitad terminó 1-3, después de que los Earthquakes hubieran aprovechado sus mejores momentos y San Diego hubiera encontrado una respuesta justo antes del intervalo.
Dos expulsiones y el penal de Bakambu al 90+4′ dejan el 2-3 abierto
El tramo final llevó el partido a un escenario de máxima tensión. San Diego siguió buscando el segundo gol y, al mismo tiempo, quedó condicionado por la expulsión de Carlos Joaquim dos Santos al 80′. La tarjeta roja definitiva llegó después de la secuencia de revisión que había cancelado la expulsión en el inicio, por lo que el conjunto local terminó jugando con un hombre menos. Pese a esa desventaja, San Diego no dejó de amenazar la ventaja de San Jose. El VAR confirmó al 88′ un penal a favor del equipo local y Cédric Bakambu asumió la responsabilidad en el tiempo añadido. Al 90+4′, el delantero convirtió la pena máxima y redujo la diferencia a un solo gol.
El cierre todavía tuvo otro giro disciplinario: al 90+2′, Max Floriani fue expulsado para San Jose Earthquakes, que también terminó con diez jugadores. La igualdad numérica en el último tramo no alcanzó para que San Diego completara la remontada, pero sí convirtió los minutos finales en una disputa completamente abierta. Bakambu, que terminó con una calificación de 7.42 y un gol, mantuvo al equipo local con vida hasta el último instante, mientras que San Jose dependió de resistir después de haber construido una ventaja de tres goles. Los números reflejaron un duelo equilibrado en varios aspectos: San Diego tuvo el 53% de la posesión y seis remates a portería, exactamente la misma cantidad que los Earthquakes, mientras San Jose registró 11 disparos totales frente a los 10 del rival. El marcador final quedó 2-3 porque el penal de Bakambu llegó demasiado tarde para producir el empate, aunque sí selló un cierre dramático después de las expulsiones y de una segunda mitad en la que la ventaja visitante estuvo bajo presión constante.