Jermein Peña adelanta a Junior al minuto 5
Junior golpeó primero en el Estadio Metropolitano gracias a Jermein Peña, quien convirtió el 1-0 al minuto 5 con asistencia de Kevin Pérez. El defensor apareció en una acción ofensiva temprana para abrir un partido que, desde el comienzo, tuvo a los locales buscando imponer condiciones ante un Deportivo Pereira obligado a responder. El tanto modificó de inmediato el escenario: Junior encontró confianza para adelantar sus líneas, mientras el conjunto visitante tuvo que reorganizarse para evitar que la diferencia aumentara antes del descanso. Peña no solo marcó el primer gol de la tarde, sino que también terminó siendo uno de los futbolistas más influyentes del encuentro, con 90 minutos disputados y una calificación de 8.02. Su actuación defensiva sostuvo al equipo barranquillero durante buena parte del compromiso y le permitió mantener la ventaja en un tramo en el que Junior controló las principales aproximaciones. La construcción del gol también destacó la participación de Kevin Pérez, quien intervino en la jugada decisiva y más tarde volvería a quedar en el centro de una acción determinante. Con el marcador 1-0, Junior encontró espacios para atacar dentro del área y llegó a rematar nueve veces desde esa zona, frente a solo un intento de Deportivo Pereira. El cuadro local mantuvo la iniciativa durante el primer tiempo y se marchó al descanso con una ventaja que parecía darle el control del resultado, aunque todavía quedaba pendiente una jugada capaz de cambiar por completo el desarrollo del partido.
El VAR confirma el penalti y Luis Muriel lo falla al 45
La segunda gran inflexión llegó al cierre del primer tiempo, cuando el VAR confirmó un penalti para Junior al minuto 44 en una acción vinculada con Kevin Pérez. La decisión le ofreció al equipo local la posibilidad de ampliar la ventaja justo antes del descanso y convertir su dominio en una diferencia de dos goles. Sin embargo, Luis Muriel no pudo aprovechar la oportunidad y falló el lanzamiento al minuto 45. El penalti desperdiciado dejó con vida a Deportivo Pereira y cambió la lectura inmediata del partido: Junior se quedó sin el 2-0 que habría obligado al visitante a asumir riesgos mucho mayores, mientras Pereira conservó un margen para regresar al encuentro con una sola acción. La secuencia también estuvo acompañada por tensión disciplinaria, después de que Nicolás Rengifo recibiera tarjeta amarilla al minuto 44. Para Junior, la jugada representó una oportunidad perdida en el momento de mayor presión sobre la defensa rival. El equipo había generado nueve remates dentro del área y acumulaba una ventaja territorial suficiente para buscar un segundo golpe, pero el fallo mantuvo la diferencia en un solo gol. Deportivo Pereira pudo atravesar el descanso con una desventaja mínima y con la posibilidad de ajustar su respuesta. Esa combinación de penalti confirmado y lanzamiento errado terminó siendo decisiva porque evitó que el resultado quedara prácticamente definido antes de la reanudación. Junior conservó el control de la posesión ofensiva y siguió atacando, pero el marcador permaneció abierto, una condición que Deportivo Pereira aprovecharía pocos minutos después.
Anderson Plata empata para Pereira al minuto 58
Deportivo Pereira transformó la oportunidad que había mantenido abierta tras el penalti fallado y consiguió el 1-1 al minuto 58 por medio de Anderson Plata, asistido por Ederson Moreno. El empate llegó después de que Junior no lograra convertir su superioridad ofensiva en una segunda anotación y devolvió al conjunto visitante al partido. Plata apareció en el momento clave para castigar la diferencia mínima y cambiar el sentido del encuentro: el equipo que había comenzado por detrás encontró una respuesta concreta, mientras Junior tuvo que proteger un resultado que parecía encaminado a su favor desde el gol de Peña. La igualdad también alteró las prioridades de ambos conjuntos. Junior siguió buscando el área rival y terminó con 14 remates totales, nueve tiros de esquina y un registro de 1.74 en goles esperados, pero no volvió a marcar. Deportivo Pereira, en cambio, llegó con menos frecuencia y cerró el compromiso con cinco disparos, aunque uno de ellos fue suficiente para producir el empate. La acción de Plata tuvo un peso especial porque llegó apenas 13 minutos después de la reanudación y anuló la ventaja construida desde el minuto 5. A partir del 1-1, cada intento de Junior necesitaba superar a una defensa más replegada y a un arquero visitante que registró dos atajadas. El equipo barranquillero realizó varios cambios para recuperar profundidad y presencia ofensiva, pero el marcador no volvió a moverse. Plata terminó como el jugador mejor calificado del partido, con 8.2, un gol y un remate a portería. Su anotación cerró la secuencia decisiva: Junior pasó de controlar el partido y disponer de un penalti para ampliar la ventaja a verse obligado a conformarse con un empate que Deportivo Pereira consiguió en el segundo tiempo.